Wer ist der berühmteste Modefotograf der Welt?

Jeder hat schon mal ein Bild gesehen, das fast mehr über Mode sagt als tausend Worte. Doch nur wenige wissen, wer eigentlich hinter der Kamera steht, wenn diese unvergesslichen Fotos entstehen. Klar, Models und Designer bekommen jede Menge Aufmerksamkeit, aber der Fotograf? Der macht oft den eigentlichen Unterschied aus. In der Modefotografie gibt es echte Superstars, deren Namen sofort einleuchten – wenn man sie denn kennt.

Ob Calvin Klein-Kampagnen, ikonische Vogue-Cover oder Fotos, die Epochen prägen: Hinter all dem steckt die Arbeit dieser besonderen Menschen. Wer als berühmtester Modefotograf weltweit gilt, hat nicht nur ein paar hübsche Bilder geschossen, sondern ganze Generationen geprägt und Trends gesetzt. Wer auf die Namen, ihre Geschichten und ihre Tricks neugierig ist, findet hier mehr als nur Klatsch – sondern was zum Staunen und Lernen.

• Was macht einen Modefotografen weltberühmt?
• Der Klassiker: Helmut Newton und seine Ära
• Moderne Größen: Annie Leibovitz, Mario Testino & Co.
• Wie wird man als Modefotograf bekannt?
• Tipps aus der Profiwelt für Einsteiger

Was macht einen Modefotografen weltberühmt?

Die Aussage, dass gute Modefotografie viel mehr als Auslösen eines Fotos ist, trifft wirklich ins Schwarze. Ein Modefotograf wird erst dann weltberühmt, wenn seine Fotos nicht mehr aus dem Kopf gehen, weil sie Trends setzen oder ein Gefühl für Stil prägen. Typisch dafür: Helmut Newtons provokante Schwarzweiß-Stilrichtung oder Annie Leibovitz' ikonische Porträts für große Magazine.

Ein weltberühmter Modefotograf schafft es, immer wieder neue Perspektiven zu finden und einen eigenen Look zu kreieren, der sofort erkennbar ist. Mario Testino ist ein gutes Beispiel: Seine Aufnahmen für Gucci und Versace in den 90ern haben fast im Alleingang das Bild der Modewelt verändert.

"Ich will, dass ein Foto eine Geschichte erzählt – und zwar so, dass du sie nicht mehr vergisst." – Mario Testino im Interview mit The Guardian (2017)

Damit ein Fashion-Fotograf wirklich auffällt, spielen noch mehr Dinge eine Rolle. Oft arbeiten sie eng mit Designern, Models und Magazinen zusammen, die weltweit bekannt sind. Ein paar Faktoren, die häufig zum Durchbruch führen:

• Eigener Stil: Wer seine Handschrift entwickelt, bleibt im Gedächtnis. Newtons markante Lichtsetzung oder Steven Meisels mutige Inszenierungen sind Beispiele dafür.
• Mut zu Neuem: Weg von langweiligen Studiofotos – spektakuläre Locations oder ungewöhnliche Outfits bringen das gewisse Extra.
• Netzwerk: Die bekanntesten Fotografinnen und Fotografen haben oft Kooperationen mit richtig großen Marken, etwa Chanel, Vogue oder Calvin Klein.
• Verlässlichkeit: Wer mit Profis arbeitet, weiß, dass Deadlines gehalten werden und die Ergebnisse sitzen.

Zahlen zeigen, dass die Nachfrage nach Modefotografie gigantisch ist. Laut Statista wurden 2024 weltweit über 15.000 Modekampagnen für digitale Kanäle fotografiert, mehr als doppelt so viele wie ein Jahrzehnt zuvor.

Wer den Sprung nach oben schaffen will, braucht Ausdauer, Leidenschaft und die Bereitschaft, sich immer wieder neu zu erfinden. Viele der ganz Großen haben als Assistenten angefangen oder erst nach unzähligen Anläufen den Durchbruch gefeiert. Klingt klischeehaft – ist aber echt so.

Der Klassiker: Helmut Newton und seine Ära

Wenn man über Modefotograf spricht, kommt man an Helmut Newton nicht vorbei. Der Typ hat den Look der 70er, 80er und sogar noch der 90er geprägt. Was ihn besonders gemacht hat? Er hatte keine Angst, mit seiner Kamera Tabus zu brechen. Seine Schwarz-Weiß-Fotografie war auffällig, provokant, und alles andere als fad. Man erkennt seine Werke sofort. Immer ein bisschen schockierend, dafür aber immer markant.

Helmut Newton wurde 1920 in Berlin geboren und floh 1938 vor den Nazis nach Australien. In den 50ern war er schon dauerhaft für große Magazine wie Vogue unterwegs. Wirklich bekannt wurde er in Paris, wo seine Karriere so richtig Fahrt aufnahm. Fast jede Fashionista kennt das ikonische Foto „Sie kommen!“ – vier Models im Smoking von Yves Saint Laurent, abgelichtet 1975. Für viele ist das der Inbegriff urbaner Coolness.

Newton hatte auch so seine Angewohnheiten, die ihn einzigartig gemacht haben. Zum Beispiel ließ er viele Aufnahmen draußen schießen, mit natürlichem Licht und mitten im Alltagsleben. Authentizität war für ihn wichtiger als Perfektion. Gleichzeitig setzte er auf dramatische Lichtführung – so entstand dieser ganz eigene, oft etwas düstere Look.

Man kann stundenlang auf Newtons Bildern Details entdecken: Der Humor, die Ironie, die Ausstrahlung der Models. Kein Wunder, dass manche seiner Fotos für sechsstellige Beträge versteigert wurden. Wer selbst ein Gefühl für seinen Stil bekommen will, sollte einfach mal einen Bildband in die Hand nehmen oder im Helmut Newton Foundation Museum in Berlin vorbeischauen. Da sieht man: So eine Karriere schreibt Geschichte, weil sie mehr ist als nur schöne Bilder.

Moderne Größen: Annie Leibovitz, Mario Testino & Co.

Redet man heute über große Namen in der Modefotografie, kommen Annie Leibovitz und Mario Testino eigentlich immer vor. Annie Leibovitz ist bekannt für ihre außergewöhnlichen Porträts von Stars und kreativen Inszenierungen. Ihr berühmtestes Bild ist wahrscheinlich das Porträt von John Lennon und Yoko Ono aus 1980 – aufgenommen für das Rolling Stone Magazin, nur wenige Stunden vor Lennons Tod. Sie hat auch viele ikonische Vogue- und Vanity Fair-Cover abgeliefert, oft mit Fotos, die mehr erzählen als nur Mode zeigen.

Mario Testino wiederum hat das Bild von Mode und Schönheit in den letzten Jahrzehnten krass beeinflusst. Seine Fotos von Prinzessin Diana aus den 90ern gehen bis heute viral. Wenn du das Gefühl hast, jeder Werbespot mit Models sieht irgendwie "Testino-mäßig" aus – kein Wunder. Er arbeitete für Marken wie Gucci und Versace, außerdem fotografierte er superviele berühmte Models – Kate Moss, Gisele Bündchen, Cara Delevingne und zig andere.

Aber es hört nicht bei den beiden auf. Steven Meisel ist in der Szene ein Name, ohne den kein Modell-Casting läuft – er entdeckte viele Supermodels der 90er. Ellen von Unwerth bringt mehr Spaß und Energie ins Spiel, mit Bildern, die oft verspielte und starke Frauen zeigen. Und dann gibt es noch neue Stars wie Mert Alas & Marcus Piggott oder Inez & Vinoodh, die Modefotografie mit sexy Farben und Digitaltechnik aufmischen.

Alle diese Fotografen haben eins gemeinsam: Sie setzen Trends in Sachen Bildsprache, bringen frische Ideen und sorgen dafür, dass Mode auf Fotos jedes Mal neu und aufregend wirkt. Für Newcomer lohnt es sich, Arbeiten dieser Profis genau anzuschauen. Viele posten sogar auf Instagram überraschend viel aus ihrem Alltag und Shootingprozess – Inspiration pur und manchmal sogar echte Tipps für eigene Projekte. Wer lernen will, wie Fashion-Fotografie heute funktioniert, sollte definitiv Augen und Ohren bei diesen Leuten aufhalten.

Wie wird man als Modefotograf bekannt?

In der Szene einen Namen zu bekommen, ist kein Kinderspiel – niemand wacht einfach als bekannter Modefotograf auf. Es gibt aber klare Spielregeln, die sich bei den Großen immer wieder zeigen. Ob du Berlin, Paris oder New York anschaust: Auf das Netzwerk und gute Bilder kommt’s an.

Einige bekannte Fakten, die Karrieren in der Modefotografie prägen:

• Viele fangen als Assistenten für bekannte Fotografen an und lernen so die Branche von Grund auf (Mario Testino und Peter Lindbergh haben genau so ihren Einstieg geschafft).
• Ständig eigene Projekte und kreative Serien veröffentlichen – oft auch ohne Auftrag. So wird die Handschrift sichtbar und Leute werden aufmerksam.
• Connection ist alles: Wer mit Stylisten, Visagisten oder Modemagazinen zusammenarbeitet, kommt schneller an Aufträge.
• Ein gutes Portfolio, das Eigenständigkeit und aktuellen Zeitgeist zeigt, ist Pflicht.
• Instagram und Co. sind mittlerweile mehr als praktisch – viele Scouts schauen hier zuerst.

Ein Blick auf die Zahlen zeigt, wie sehr Social Media und internationale Jobs heute zählen:

Wenn du also wirklich durchstarten willst, kommst du um Ausprobieren, Kontakte und Durchhaltevermögen nicht herum. Und das Beste: Heute reicht schon mal ein starker Social-Media-Auftritt, um entdeckt zu werden – frag mal bei den aufstrebenden Talenten nach.

Tipps aus der Profiwelt für Einsteiger

Wer in der Modefotografie durchstarten will, fragt sich schnell: Wie legen die Profis eigentlich los? Klar, Kreativität ist wichtig, aber ohne ein paar Basics kommst du nicht weit. Viele bekannte Modefotografen haben klein angefangen – manche sogar als Assistenten, manche komplett autodidaktisch. Was sie gemeinsam haben? Sie nehmen jede Chance, zu lernen und sich zu zeigen.

• Portfolio zählt mehr als Kamera: Du brauchst nicht die teuerste Ausrüstung. Viel wichtiger ist, was du daraus machst. Selbst Top-Leute wie Peter Lindbergh schwören darauf, mit einfachen Mitteln echte Stimmung einzufangen.
• Netzwerk aufbauen: Beziehungen sind Gold wert. Annie Leibovitz startete früh mit Musikern und Schauspielern. Suche dir Kontakte in der Szene, geh zu Events, sprich mit Stylisten, Visagisten und anderen Kreativen.
• Kenne deinen Stil: Die Großen erkennt man am eigenen Look. Entwickle einen Bildstil, der dich von der Masse abhebt und wiedererkannt wird.
• Eigeninitiative zeigen: Schreibe Magazine oder kleine Modelabels direkt an, biete kostenlose Shootings für dein Portfolio an. Viele Profis geben zu: Die ersten Jobs waren selten bezahlt, aber sehr lehrreich.
• Lernen, lernen, lernen: Analysiere berühmte Fotostrecken, schau Making-Of-Videos, besuche Workshops. Es gibt fast überall zugängliche Tutorials oder sogar kostenlose Online-Live-Shootings von Stars wie Mario Testino.

Begehrte Modefotografen setzen außerdem immer auf gute Zusammenarbeit am Set. Hinter jedem bekannten Foto steckt oft ein ganzes Team. Niemand steht alleine da, auch nicht Profis.

Hier ein kleiner Vergleich, wie bekannte Modefotografen ihre ersten Schritte gemacht haben – und ab wann sie richtig berühmt wurden:

Noch ein Tipp: Baue Geduld und Durchhaltevermögen auf. Fotos werden besser, je mehr du ausprobierst – und je öfter du Feedback annimmst. Profis haben dutzende Male abgelehnt bekommen, bevor ihr Name wirklich gefragt war. Also, dranbleiben!